“É só a gente sendo a gente, mas parece que isso já é demais”: um estudo antropológico sobre presença, vigilância e resistência nas paisagens urbanas cariocas

Abstract

In Rio de Janeiro, a city marked by visible and invisible boundaries, Black youth have been resignifying the very act of moving through urban space. This research investigates their practices of spatial occupation, particularly the rolezinhos—collective gatherings that take over shopping malls and beaches in affluent areas. These events are understood as performances of resistance: Black bodies, acting collectively, challenging the symbolic and racial limits of elite spaces. While media coverage often frames them as “mass robberies” or “disorder,” what emerges instead is a powerful expression of sociability, belonging, and contestation. The term rolezinho gained national prominence in Brazil in 2013, when meetings organized by young people from peripheral neighborhoods in shopping malls in São Paulo and Belo Horizonte raised questions about who is truly welcome in these temples of consumption. To interpret these dynamics, the thesis establishes a dialogue between urban anthropology and studies on race, body, and performance, engaging with the work of scholars such as Maurício de Abreu, Mike Davis, Teresa P. R. Caldeira, Judith Butler, Achille Mbembe, Lélia Gonzalez, and Sueli Carneiro. The objective is to understand how the city is produced and policed through a racialized gaze that regulates joy and the very presence of Black bodies. The central hypothesis suggests that rolezinhos challenge what we term the “politics of Black joy.” Although joy is a well-recognized tool of Afro-Brazilian cultural resistance—from samba to funk—an interpretation that reduces it solely to celebration can empty it of its political dimension. This study argues that not every Black performance is joyful; often, it manifests as a silent gesture of resistance, an assertion of belonging in spaces that the city insists on keeping white. The methodology combines immersive urban ethnography, including participant observation in rolezinhos, with a critical analysis of media discourses. By weaving together body, race, and space, this thesis seeks to deepen debates on the right to the city and the creative forms of insurgency that emerge in contemporary urban life.

En Río de Janeiro, una ciudad marcada por fronteras visibles e invisibles, jóvenes negros han resignificado el propio acto de circular por el espacio urbano. Esta investigación analiza sus prácticas de ocupación, especialmente los rolezinhos: encuentros colectivos que toman centros comerciales y playas de las zonas acomodadas. Estos eventos son comprendidos como performances de resistencia: cuerpos negros, actuando en colectivo, tensionan los límites simbólicos y raciales de espacios elitizados. Mientras que la cobertura mediática suele describirlos como “saqueos” o “desorden”, lo que emerge es una potente expresión de sociabilidad, pertenencia y contestación. El término rolezinho adquirió proyección nacional en Brasil a partir de 2013, cuando reuniones organizadas por jóvenes de las periferias en centros comerciales de São Paulo y Belo Horizonte pusieron en cuestión quiénes son realmente bienvenidos en estos templos del consumo. Para interpretar estas dinámicas, la tesis establece un diálogo entre la antropología urbana y los estudios sobre raza, cuerpo y performance, articulando el pensamiento de autores como Maurício de Abreu, Mike Davis, Teresa P. R. Caldeira, Judith Butler, Achille Mbembe, Lélia Gonzalez y Sueli Carneiro. El objetivo es comprender cómo la ciudad se produce y se vigila desde una mirada racializada, que controla la alegría y la propia presencia de los cuerpos negros. La hipótesis central sostiene que los rolezinhos desafían lo que denominamos la “política de la alegría negra”. Si bien la alegría es una reconocida herramienta de resistencia cultural afrobrasileña —del samba al funk—, una lectura que la reduzca únicamente a la fiesta puede vaciarla de su dimensión política. Aquí se propone entender que no toda performance negra es alegre: muchas veces se manifiesta como un gesto de resistencia silenciosa, una afirmación de pertenencia en espacios que la ciudad insiste en mantener blancos. La metodología combina la inmersión de la etnografía urbana, con observación participante en rolezinhos, y el análisis crítico de discursos mediáticos. Al tejer las relaciones entre cuerpo, raza y espacio, esta tesis busca profundizar el debate sobre el derecho a la ciudad y las formas creativas de insurgencia que emergen en la vida urbana contemporánea.

À Rio de Janeiro, une ville marquée par des frontières visibles et invisibles, les jeunes Noir·e·s ont resignifié l’acte même de circuler dans l’espace urbain. Cette recherche analyse leurs pratiques d’occupation, en particulier les rolezinhos — des rassemblements collectifs qui investissent les centres commerciaux et les plages des quartiers aisés. Ces événements sont compris comme des performances de résistance : des corps noirs, agissant collectivement, mettent en tension les limites symboliques et raciales des espaces élitistes. Alors que la couverture médiatique les décrit souvent comme des « pillages » ou du «désordre », ce qui émerge est une expression puissante de sociabilité, d’appartenance et de contestation.Le terme rolezinho a acquis une visibilité nationale au Brésil à partir de 2013, lorsque des rencontres organisées par des jeunes des périphéries dans des centres commerciaux de São Paulo et de Belo Horizonte ont remis en question qui est réellement le bienvenu dans ces temples de la consommation. Pour interpréter ces dynamiques, la thèse établit un dialogue entre l’anthropologie urbaine et les études sur la race, le corps et la performance, en mobilisant les travaux d’auteurs tels que Maurício de Abreu, Mike Davis, Teresa P. R. Caldeira, Judith Butler, Achille Mbembe, Lélia Gonzalez et Sueli Carneiro. L’objectif est de comprendre comment la ville est produite et surveillée à travers un regard racialisé, qui régule la joie et la simple présence des corps noirs. L’hypothèse centrale soutient que les rolezinhos défient ce que nous appelons la « politique de la joie noire ». Bien que la joie soit un outil reconnu de résistance culturelle afro-brésilienne — du samba au funk —, une lecture qui la réduit à la fête peut en vider la dimension politique. Cette recherche propose de comprendre que toute performance noire n’est pas nécessairement joyeuse ; elle se manifeste souvent comme un geste de résistance silencieuse, une affirmation d’appartenance dans des espaces que la ville s’obstine à maintenir blancs.La méthodologie combine l’immersion de l’ethnographie urbaine, avec une observation participante des rolezinhos, et une analyse critique des discours médiatiques. Entissant les relations entre corps, race et espace, cette thèse vise à approfondir le débat sur le droit à la ville et les formes créatives d’insurrection qui émergent dans la vie urbaine contemporaine.